El misterio de
Salem's Lot
de Stephen King
Jesús Guerra
De la enorme
cantidad de libros que ha escrito y publicado Stephen King hasta la fecha (64
novelas, 11 colecciones de relatos, 19 guiones para cine y televisión, 16
libros diversos y cinco de no-ficción), yo he leído unos 20 (menos de la
tercera parte), y de ésos mi preferido es su segunda novela: El misterio de
Salem's Lot (en inglés: 'Salem's Lot, así con apóstrofo antes de la
inicial), de 1975. Luego me enteré de que, por lo menos hasta los años 90, el
mismo King decía que de sus libros ése era su preferido, y eso que ni siquiera
se encuentra entre sus 10 obras más vendidas (creo que la número uno es El
resplandor).
La primera
edición en español apareció con otro título: La hora del vampiro (Pomaire,
Barcelona, 1975), nombre que también utilizó la editorial Emecé. Luego, creo
que fue cuando empezó a publicarla Plaza & Janés, se le cambió el título al
que conocemos actualmente. Tiene fama de ser la novela más aterradora de
Stephen King, aunque los miedos, como los gustos, son muy personales.
King ha contado
varias veces que cuando era profesor de inglés en una preparatoria dio una
parte del curso con la novela Drácula de Bram Stoker, y al analizarla se
le ocurrió preguntarse qué sucedería si Drácula llegara un día a una población
de los Estados Unidos. Pensó que si llegara a Nueva York muy posiblemente lo
atropellaría un taxi, pero podría prosperar en un pueblo pequeño. Ese es el
origen de Salem's Lot.
La novela cuenta
la historia de Ben Mears, un escritor treintón que un día llega al pueblo de
Salem's Lot, Maine, para escribir su siguiente novela, que tratará sobre un
viejo caserón del pueblo, deshabitado desde hace décadas, conocida como «La
casa de los Marsten», a la que él entró de niño, cuando vivió ahí un año con
una tía suya. Entró por un reto infantil, y lo que vio dentro, o lo que quizá sólo
imaginó ver, lo aterrorizó de tal manera que todavía en el presente tiene
pesadillas con esas imágenes. Por eso, para exorcizar ese terror infantil,
decidió escribir una novela sobre esa casa.
Ben renta un
cuarto en una casa de asistencias, un cuarto desde cuya ventana puede ver la
vieja casona, y empieza a conocer a la gente del lugar, y a reencontrar
personas conocidas en su infancia, como un antiguo profesor, Matt Burke, y
hasta consigue novia: Susan Norton. Y entonces se entera de que hace tiempo
sucedió lo que no había sucedido en años en el pueblo, que alguien rentó la
casa de los Marsten: dos europeos, Richard Straker y Kurt Barlow, que han
llegado para poner una tienda de antigüedades que apenas se va a inaugurar. De
los dos hombres, ya grandes, sólo Straker está en el pueblo pues Barlow,
aparentemente, está en un largo viaje, pero debe de llegar a tiempo para la
apertura.
Sin embargo, en
el tranquilo pueblo empiezan a suceder cosas extrañas: desaparecen niños,
primero, y luego también adultos, y mueren personas de enfermedades raras, y
nadie es capaz de entender qué pasa hasta que, quizá, es demasiado tarde.
La novela se
toma su tiempo en desarrollar una buena cantidad de personajes y situaciones,
pues la intención de King era mostrar la vida en un pueblo estadounidense del
noreste de la manera más realista posible, para que contrastara con la
pesadilla increíble que se desataría ahí. Y, en efecto, la novela contiene
algunas de las mejores escenas de terror de la literatura de Stephen King, lo
cual es más interesante aun teniendo en cuenta que incluso en ese momento
(inicios de los años 70) ya los vampiros estaban algo desgastados luego de siete
décadas de novelas, cuentos, cómics y películas de estos seres, y de
adaptaciones y versiones sinfín de Drácula (aunque aún no estaban tan
debilitados y difuminados como ahora). A pesar del número de páginas (normal en
las obras de King) la novela es ágil, misteriosa, interesante, emocionante,
inquietante y, en algunas partes, terrorífica. Así que es sumamente
recomendable para los lectores de Stephen King que no la han leído, o para
quienes apenas van a entrar al universo literario de este autor.
En 1978, King
publicó su primera colección de cuentos, llamada en inglés Night Shift,
y en español El umbral de la noche. De los 20 cuentos que componen el
volumen, dos están relacionados con el pueblo de Salem's Lot: «Jerusalem's Lot»
y «One for the Road», mismos que en la edición en español de Plaza & Janés
se llaman: «Los misterios del gusano» y «Un trago de despedida», y vale mucho
la pena leerlos, sobre todo después de leer la novela, pues así cobran más
sentido.
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| La edición de lujo |
En 2005 se
publicó en Estados Unidos una edición de lujo de ’Salem’s Lot, de tiraje
muy limitado, ilustrada con fotografías en blanco y negro del artista Jerry
Uelsmann, a la que se le agregaron estos dos cuentos al final de libro,
seguidos por varios fragmentos de la primera versión de la novela, mismos que
fueron eliminados o cambiaron en la versión final. Después, esta misma edición
se publicó en libro de pasta blanda y papel común y corriente, la cual también
tuvo mucho éxito. Plaza y Janés la publicó en español, en edición normal (no
como la de lujo, que debió de ser carísima), pero igualmente como una edición
especial. Ya no está en librerías, pero buscando en internet todavía se puede
conseguir algún ejemplar. Para esta edición en español, la editorial cambió el
título castellano del relato «Los misterios del gusano» al original:
«Jerusalem's Lot».
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Los misterios de
Salem's Lot. Stephen King.
Traducción de Marta I. Guastavino. Plaza & Janés Editores. 398 págs. / La
edición de Debolsillo tiene 528 págs., y se consigue también en edición digital
y en audiolibro (en español de España).
