Bienvenidos al Sabbath (03): Sabbath

 

Bienvenidos al Sabbath
(antología de relatos de satanismo y brujería)
Selección de Juan Luis González Caballero
y Óscar Sacristán
 
Jesús Guerra
 
Bienvenidos al Sabbath (03): Sabbath
Publiqué ya dos entradas relacionadas con esta formidable antología de la editorial Valdemar, “Bienvenidos al Sabbath (01): Panorama” (que pueden encontrar aquí), que es una visión general del libro, y que yo recomiendo leer primero, y “Bienvenidos al Sabbath (02): Brujas”, en donde comenté los cinco cuentos que conforman la primera sección (la pueden encontrar aquí). Hoy, por lo tanto, comento los relatos que forman la segunda sección del volumen, llamada “Sabbath”, que son los siguientes:

* El joven Goodman Brown (Young Goodman Brown), de Nathaniel Hawthorne
* El santuario (The Sanctuary), de E.F. Benson
* Culto secreto (Secret Worship), de Algernon Blackwood
* El extranjero del Kurdistán (The Stranger from Kurdistan), de E. Hoffman Price
* [Cena en casa del campanero], de Joris-Karl Huysmans
 
Los corchetes en el caso del texto de Huysmans indican que se trata de un fragmento de novela, en este caso de Allá lejos.

 

El joven Goodman Brown
Nathaniel Hawthorne nació ni más ni menos que en Salem, Massachusetts, el 4 de junio de 1804; murió en Plymouth, el 19 de mayo de 1864, a los 59 años. Escribió novelas y cuentos en los géneros de ficción gótica y romanticismo oscuro. Su novela más conocida, y para muchos críticos la mejor que escribió, es La letra escarlata (The Scarlet Letter), publicada en 1850. Fue un autor muy respetado en su tiempo, a quien admiraban escritores como Herman Melville, Edgar Allan Poe y Henry James, entre otros. Nathaniel Hawthorne es un clásico de la literatura estadounidense, aunque lamentablemente, hasta donde sé, una buena parte de su obra no ha sido traducida al español. El cuento “El joven Goodman Brown” fue publicado en la revista The New-England Magazine en 1835, y no fue recogido en libro sino hasta 1846 en el volumen Mosses from an Old Manse. El cuento procede de la edición española de este libro, Musgos de una vieja rectoría, de Valdemar, colección Gótica, con traducción de Rafael Lassaletta.
 
El relato se ubica en el siglo XVII en Salem, Massachusetts, en la Nueva Inglaterra puritana. Goodman Brown se dispone a iniciar su pequeño viaje, a pie, a través del bosque, a un lugar que los lectores desconocemos. Su mujer, Faith, le pide que justo esa noche no la deje sola, pero él le responde que es precisamente esa noche en la que debe hacer lo que tiene que hacer... Y se va. En el bosque encuentra a un hombre mayor que él, con el que había quedado de verse ahí, y juntos continúan el viaje, en el cual suceden una serie de hechos extraños que tienen fuertes consecuencias a lo largo de la extensa vida de Goodman Brown. Es importante notar (incluso el cuento tiene una nota a pie de página del traductor al respecto) que los nombres tienen un tratamiento alegórico, al igual que el relato, y los dos ejemplos principales son el de Goodman, que significa ‘buen hombre’, y el de su esposa, Faith, que significa ‘fe’.
 
El cuento, en efecto, es una alegoría con diversos propósitos, entre ellos una crítica social, en particular a los puritanos que dominaban la religión de esa zona del país. Es un cuento deliciosamente ambiguo y por lo tanto fantástico y una lectura muy gratificante.

 

El santuario
Edward Frederic Benson, quien firmaba como E.F. Benson, nació el 24 de julio de 1867 en Berkshire, Reino Unido, y murió el 29 de febrero de 1940, en Londres, a los 72 años. Fue autor de novelas, biografías, autobiografías, artículos, obras de teatro y cuentos de terror, entre otras cosas. Fue un escritor muy prolífico, aunque se ha traducido muy poco al español. El tercer volumen de su autobiografía, publicado el año de su muerte, tiene un título genial: Final Edition. En nuestro tiempo es conocido, sobre todo, por sus cuentos de terror. Fue amigo de otro importante escritor inglés de cuentos de terror: M.R. James. El cuento de esta antología procede de El santuario y otras historias de fantasmas, de Edward Frederic Benson, publicado por la editorial Valdemar en su colección Gótica, con traducción de Óscar Palmer.
 
Al joven Francis Elton le avisan que murió su tío, Horace, y que a él lo ha dejado como heredero. Francis viaja al pueblo de Wedderburn, cercano al lugar en donde se encuentra la mansión de su tío, en donde pasó unas extrañas vacaciones de verano unos cuatro años atrás, y ahí se entera que el viejo Horace, al que no conocía muy bien, fue cremado y sus cenizas enterradas el mismo día que a él le llegó el aviso, lo cual le parece francamente extraño, pero pronto se dará cuenta de que eso es sólo un detalle comparado con todo lo que va descubriendo acerca de la vida y la muerte de Horace.
 
El relato, relativamente breve, es interesantísimo, bien narrado, lleno de alusiones a misterios que quizá nunca terminamos de comprender. Benson era conocido, como narrador de cuentos de terror, sobre todo por sus narraciones de fantasmas, y aquí lo que encontramos es una rica y escalofriante mezcla de fantasmas y satanismo. Curiosamente, el relato es muy clásico y simultáneamente muy moderno. Es una magnífica muestra de la obra de este autor.

 

Culto secreto
De su estupendo autor, el inglés Algernon Blackwood, ya escribí en la entrada anterior acerca de esta antología (la cual pueden encontrar acá). Este cuento procede también del libro John Silence, investigador de lo oculto, de Blackwood, publicado por la editorial Valdemar en su colección Gótica, con traducción de Francisco Torres Oliver.

Harris es un comerciante inglés de seda, cercano a los 50 años, que viaja por el sur de Alemania de regreso a su país, pero cuando pasa por la región en donde se encuentra el internado al que sus padres lo enviaron, de adolescente, durante dos años, para que aprendiera alemán y disciplina, decide pasar la noche en el pueblo desde el que puede visitar su antigua escuela. Mientras el tren viaja por esa área, Harris recuerda su época de estudiante y se pone sentimental. Era un internado de prestigio con apenas una centena de estudiantes de toda Europa.
 
Harris se registra en una posada y durante la cena conversa con otro inglés al que le cuenta el propósito de su estancia en el pueblo, su interlocutor lo escucha, luego hace un comentario que resulta desconcertante para Harris y se despiden. Pero hay otro viajero que también cena solo en el restaurante, que escucha la conversación. Poco después, a pesar de la hora y de que tiene que cruzar un bosque, Harris dirige sus pasos al lugar en donde estudió años atrás. Un buen rato después, Harris llega a la solitaria edificación, toca a la puerta, y le abre uno de los hermanos (pues los maestros son religiosos), lo pasa a la sala de reunión de los hermanos, y todos lo reciben muy bien, diciéndole que se sienten honrados de que un antiguo alumno los visite. Beben café y vino, conversan animadamente, hasta que Harris empieza a notar algunas cosas que lo inquietan...
 
Es curioso pero la primera parte de este relato y la primera parte de “Antiguas brujerías”, que está en la sección anterior de la antología (ambos proceden del mismo libro de Blackwood), comparten algunos paralelismos, son, de hecho, como dos variaciones al mismo tema, pero luego, por supuesto, cada relato avanza por un camino diferente. Ambos son muy atmosféricos, ricos en detalles y en imágenes impactantes, y muy intensos. Son parte del estilo Blackwood.

 

El extranjero del Kurdistán
Edgar Hoffmann Trooper Price, quien firmaba sus obras como E. Hoffmann Price, nació el 3 de julio de 1898 en Fowler, California, y falleció el 18 de junio de 1988, en Redwood City, California, a los 89 años. En su juventud fue militar y luego trabajó en una empresa, ante la imposibilidad de vivir de sus relatos para revistas Pulp, como Weird Tales y otras más. Fue de los pocos escritores en conocer personalmente a Robert E. Howard, H. P. Lovecraft y Clark Ashton Smith. Colaboró con Lovecraft en el cuento “A través de las puertas de la llave de plata”. Escribió en muy diversos géneros: aventuras, detectives, terror, fantasía y ciencia-ficción. No fue sino hasta los años 70 y 80 que vio algunos de sus relatos editados en formato de libro, sin embargo, recibió el World Fantasy Lifetime Achievement Award en 1984. El cuento de esta antología procede del libro Trece para el Diablo, publicado por la editorial Valdemar en su colección Gótica. La traducción es de José Luis Moreno Ruiz.
 
El relato es bastante breve, así que no puedo contarles demasiado. Trata de un hombre misterioso que llega, en un país lejano, a una reunión secreta a la que logra entrar a pesar de los diversos controles de seguridad. En la reunión se encuentran 77 personas de altas jerarquías sociales... El relato es, en realidad, una interesantísima crítica. Entre los lectores de las revistas Pulp, este cuento fue polémico. Y al leerlo entendemos los motivos. Realmente interesante.

 

[Cena en la casa del campanero]
Charles Marie Georges Huysmans, quien firmaba como Joris-Karl Huysmans, nació en París, el 5 de febrero de 1848 y falleció en la misma ciudad el 15 de mayo de 1907, a los 59 años. Era francés, hijo de padre holandés y madre francesa, por eso, supongo que, para resaltar su origen, o para que su nombre fuera más memorable, cambió los franceses Georges y Charles por sus equivalentes holandeses: Joris-Karl. Fue funcionario público, pintor, narrador, cronista y crítico de arte. Como escritor comenzó como un practicante del naturalismo, siguiendo a Zola, pero después creó su propia corriente, el naturalismo espiritualista, luego pasó al decadentismo y finalmente al simbolismo. Como crítico de arte, impulsó a los impresionistas y posteriormente a los simbolistas. Como narrador, fue reconocido por autores como Paul Valéry y Marcel Proust. “Cena en la casa del campanero” es un fragmento de su novela Allá lejos (en francés Là-bas) publicada por Valdemar en sus colecciones Planeta Maldito y El Club Diógenes, aunque no se menciona al traductor.
 
Lo más importante de este fragmento es el hecho, ya mencionado, de que fue extraído de la no sólo clásica sino hasta mítica novela Là-bas (Allá lejos, o Allá abajo, según la traducción, pues hay varias en español), en la cual el protagonista, Durtal, está escribiendo una biografía de Gilles de Rais, el aristócrata y militar famoso por su crueldad y sus crímenes. En este fragmento, uno de los personajes da una pequeña cátedra sobre las prácticas satánicas en el París contemporáneo de los personajes. Este fragmento de novela, y el cuento anterior, de E. Hoffmann Price, funcionan muy bien como textos complementarios.
 
Con este texto termina la segunda sección de la antología: “Sabbath”. Pronto publicaré los comentarios de la tercera sección: “Pacto satánico”.
 
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Bienvenidos al Sabbath (antología de relatos de satanismo y brujería). Selección de Juan Luis González Caballero y Óscar Sacristán. Editorial Valdemar, colección El Club Diógenes. 1a. Ed., diciembre de 2017. 3a. impresión, septiembre de 2022. España. 768 págs.
 
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* Drácula anotado, de Leslie S. Klinger