Miss Marple y trece problemas, de Agatha Christie

 

Miss Marple y trece problemas
de Agatha Christie
 
Jesús Guerra
 
Este libro contiene trece relatos en los que aparece Miss Marple, la segunda investigadora más querida por los lectores de Agatha Christie. Empieza con un breve pero muy informativo prefacio de la autora que, aunque no está fechado, debe ser de 1932, año en que se publicó el libro por primera vez, en el Reino Unido, por la editorial Collins Crime Club, bajo el título The Thirteen Problems (“Los trece problemas”). En los Estados Unidos se publicó al año siguiente, 1933, por Dodd, Mead and Company, con el título The Tuesday Club Murders (“Los asesinatos del Club de los Martes”). No fue sino hasta una edición de Penguin Books de 1953 que el libro se publicó como Miss Marple and the Thirteen Problems.
 
En las fechas en que se realizaron la primera edición inglesa y la norteamericana, la autora tenía alrededor de 42 y 43 años, y todavía faltaba un poco más de media década para el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Dentro de seis años se celebrará, entonces, el centenario de la publicación de la primera edición, en inglés, de este libro. Pero los relatos son ligeramente anteriores. En el mencionado prefacio la autora apunta: “Estas historias fueron la primera introducción de Miss Marple al mundo de los lectores de relatos policiacos”. Y más adelante: “Esperaba que fuese un éxito... y lo fue. Después de las seis primeras historias publicadas, me fueron solicitadas otras seis. Miss Marple había venido para quedarse”.
 
Las primeras seis historias:
* El club de los martes [The Tuesday Night Club],
* La casa del ídolo de Astarté [The Idol House of Astarte],
* Lingotes de oro [Ingots of Gold],
* Manchas de sangre en el pavimento [The Blood-Stained Pavement],
* Motivo contra oportunidad [Motive versus Opportunity], y
* La huella del pulgar de San Pedro [The Thumb Mark of St. Peter]),
fueron publicadas entre diciembre de 1927 y mayo de 1928 en la revista The Royal Magazine, del Reino Unido.

Las portadas de la Editorial
Molino son ya clásicas

 
El segundo grupo de seis historias:
* El geranio azul [The Blue Geranium],
* Tragedia navideña [A Christmas Tragedy],
* La señorita de compañía [The Companion],
* La hierba mortal [The Herb of Death],
* Los cuatro sospechosos [The Four Suspects], y
* El caso del bungallow [The Affair at the Bungalow])
empezaron a publicarse año y medio después, en la revista The Story-Teller Magazine, entre diciembre de 1929 y mayo de 1930. El cuento número 13, “Muerte por ahogo” (Death by Drowning), fue publicado un año y medio después en la revista Nash's Pall Mall Magazine en noviembre de 1931.
 
En los Estados Unidos estas historias aparecieron en fechas cercanas, en diversas revistas, como Detective Story Magazine y Pictorical Review, en algunos casos con títulos distintos (por ejemplo, The Tuesday Night Club fue publicada como The Solving Six).
 
A pesar de que la autora señala en el prefacio del libro que había llegado a la conclusión de que las historias cortas eran perfectas para Miss Marple y las novelas para Hércules Poirot, para cuando se publicaron estos cuentos reunidos en libro (1932), ya había publicado la primera novela con el personaje de Miss Marple, Muerte en la vicaría (The Murder at the Vicarage), en 1930. La segunda fue Un cadáver en la biblioteca (The Body in the Library, cuya reseña puedes leer aquí), publicada 12 años después, en 1942, y luego publicó diez novelas más con Miss Marple.

 

Una edición en inglés

La estructura del libro llama la atención, pues utiliza una especie de marco que permite contener las diferentes historias, que en realidad se las cuentan entre sí los personajes principales, aunque cada una de las historias contadas sea autónoma y, por supuesto, tenga sus propios personajes. Esta estructura la utilizaron varias obras medievales, como El Decamerón, de Giovanni Boccaccio (1313–1375), en la que diez personajes cuentan cada uno diez cuentos; y la utilizan, en términos generales, muchas series de televisión, en las que cada episodio cuenta una historia autónoma, pero además hay un arco narrativo que va del primero al último de todos los episodios, a través de todas las temporadas del programa.
 
En este libro, los primeros seis cuentos los cuentan los seis personajes que componen el efímero Club de los Martes: Raymond West, escritor, sobrino de Miss Marple; Joyce Lemprière, artista; sir Henry Clithering, comisario de Scotland Yard (a quien encontramos también en la novela Un cadáver en la biblioteca); el doctor Pender, el clérigo de la parroquia de St. Mary Meade, míster Petherick, abogado, y la anfitriona de las reuniones, Miss Marple. Por supuesto, la anfitriona, para sorpresa de todos, incluido su sobrino, encuentra las soluciones a todos los misterios.
 
Establecen la regla de contar historias criminales misteriosas de las que el narrador conozca la solución del enigma. Los cinco que escuchan intentan ejercitar sus capacidades deductivas y proponen soluciones. Hay un caso en el que esta regla aparentemente se rompe, pero en realidad no es así. El motivo es estupendo.

 

Edición en francés

Meses después, Arthur y Dolly Bantry (a quienes encontramos también en la novela Un cadáver en la biblioteca) organizan una cena en su casa, cercana al pueblo de St. Mary Meade, y le piden a su amigo sir Henry Clithering que los ayude a hacer la lista de invitados, y él, impresionado por la extraordinaria capacidad deductiva de Miss Marple, propone que la inviten. Aquí, los únicos personajes que repiten del Club de los Martes son, entonces, Miss Marple y sir Henry Clithering, que para este momento ya está retirado de Scotland Yard; están además los anfitriones, y los dos personajes restantes son el doctor Lloyd y Jane Helier, una actriz de teatro muy bella y popular, aunque intelectualmente no muy brillante. A lo largo de esta cena, estos personajes cuentan los siguientes seis relatos.
 
El décimo tercer relato es diferente pues no está contado por ningún personaje en ninguna reunión. Está narrado de manera tradicional. Ha pasado un tiempo desde la cena de los Bantry, pero de nuevo sir Henry Clithering se encuentra en la casa de sus amigos para pasar unos días de descanso, y llega Miss Marple a la casa de los Bantry a buscarlo, pues ha habido una muerte en el pueblo. Una chica murió ahogada y todos dicen que se suicidó, pero Miss Marple ya ha resuelto el caso y fue un asesinato, pero no tiene pruebas, así que le pide a sir Henry que él se una a la investigación oficial para que las autoridades locales no vayan a culpar a un inocente. Miss Marple le da el nombre del culpable a sir Henry escrito en un papel. Él confía en ella, así que hace lo que le pide, y pide unirse a la investigación, para ayudar. Los investigadores oficiales son el inspector Drewitt y el primer inspector, coronel Melchett. Por supuesto, Miss Marple tenía razón.
 
Este libro de cuentos, que a su vez puede leerse como una novela episódica, es ingenioso y sumamente entretenido. No sólo funciona como una buena introducción a los relatos de la maravillosa Miss Marple, sino que son, en realidad, las primeras obras con las que Agatha Christie presentó a este personaje al mundo, el cual, como la misma autora apunta en el prefacio, llegó para quedarse.
 
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Miss Marple y trece problemas. Agatha Christie. Traducción de C. Peraire del Molino. Editorial Planeta (de México), bajo el sello Booket. 1a. Ed. en México, octubre de 2017; octava reimpresión en México: abril de 2025. Obra publicada en colaboración con Grupo Planeta Argentina (en donde se publicó en 2007). 174 págs.
 
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