Un cadáver en la biblioteca, de Agatha Christie

 

Un cadáver en la biblioteca
de Agatha Christie
 
Jesús Guerra
 
Agatha Christie (nacida Agatha Mary Clarissa Miller, en Devon, el 15 de septiembre de 1890, y fallecida en Oxfordshire, el 12 de enero de 1976), es, como lo dice una frase en la contraportada de algunas de sus novelas, “la novelista más vendida de todos los tiempos”, pues, en efecto, se calcula que entre todas sus obras se han vendido alrededor de dos mil millones de ejemplares, mil millones en inglés, y el resto en todos los otros idiomas a los que han sido traducidas. Además de eso, es de las autoras (y autores) más leídas en las bibliotecas del mundo. Su obra comprende 67 novelas y más de 150 cuentos policiacos, 17 obras de teatro, cuatro obras de teatro para radio, dos obras autobiográficas, además de tres libros de poemas para niños y seis novelas románticas, publicadas con el nombre de Mary Westmacott.
 
Además de su famosísimo detective belga Hercule Poirot (en español Hércules Poirot), quien aparece en 33 novelas y más de 50 cuentos, Agatha Christie creó otros investigadores, profesionales o no, que son recurrentes en su obra, como Tommy y Tuppence Beresford (cuatro novelas y 17 cuentos), el Superintendente Battle (cuatro novelas), Mr. Harley Quin (una novela) y Parker Pyne (14 cuentos), pero el segundo lugar de estos personajes, tanto en número de apariciones como en las preferencias de los lectores, lo ocupa la señorita Jane Marple, o simplemente: Miss Marple, quien aparece en 12 novelas y más de 20 cuentos.

 

Edición en inglés

A diferencia de Poirot, que es un policía retirado y asesor de Scotland Yard, refinado, culto y que ha viajado por medio mundo, Miss Marple es una solterona de entre 50 y 60 años, amante de la jardinería, que vive en un pequeño pueblo inglés, St. Mary Mead; su conocimiento de la naturaleza humana lo obtiene de la observación de los habitantes de su pueblo, gracias a su curiosidad, su capacidad analítica y su gran intuición. Tanto los habitantes de St. Mary Mead como los policías locales y de los condados vecinos están al tanto de su asombrosa habilidad para resolver misterios inexplicables.
 
Las novelas de la serie de Miss Marple son:
* Muerte en la vicaría (The Murder at the Vicarage, 1930)
* Un cadáver en la biblioteca (The Body in the Library, 1942)
* El caso de los anónimos (The Moving Finger, 1943)
* Se anuncia un asesinato (A Murder is Announced, 1950)
* El truco de los espejos (They Do It with Mirrors, o también Murder With Mirrors, 1952)
* Un puñado de centeno (A Pocket Full of Rye, 1953)
* El tren de las 4:50 (4.50 from Paddington, aunque en Estados Unidos este libro se publicó como What Mrs. McGillicuddy Saw!, 1957)
* El espejo se rajó de parte a parte (The Mirror Crack'd from Side to Side, 1962)
* Misterio en el caribe (A Caribbean Mystery, 1964)
* En el hotel Bertram (At Bertram's Hotel 1965)
* Némesis (Nemesis 1971)
* Un crimen dormido (Sleeping Murder: Miss Marple's Last Case, escrito alrededor de 1940 pero publicado póstumamente hasta 1976)

Edición en catalán

 
Los libros con cuentos en los que aparece Miss Marple son:
* Miss Marple y trece problemas [o Los casos de Miss Marple] (The Thirteen Problems, 1933)
* The Regatta Mystery and Other Stories (1939)
* Tres ratones ciegos y otras historias (Three Blind Mice and Other Stories, 1950)
* The Adventure of the Christmas Pudding (1960)
* Double Sin and Other Stories (1961)
* Miss Marple's Final Cases (1979)
 
Como podemos ver, de estas listas hay cuatro libros de cuentos que no han sido publicados en español. Además, hay un libro reciente de 12 relatos con el personaje de Miss Marple escritos por otros escritores: Marple: Twelve New Stories (2022). Y una novela con Miss Marple que aparecerá hasta fines de septiembre de este año, en inglés: Murder at the Grand Alpine Hotel (2026) escrito por la autora de thrillers Lucy Foley (autora inglesa de novelas como: Todo lo perdido y encontrado, La lista de invitados y Un apartamento en París, entre otras).

 

Según otra frase promocional en la contraportada de la novela Un cadáver en la biblioteca, éste es “El caso más famoso de Miss Marple”. Y la tercera frase promocional apunta: “La intuición femenina elevada a la categoría de arte”. También trae una cita de una reseña de la novela aparecida en The Times Literary Supplement, en 1942, que dice: “Miss Marple simplemente ve cosas que se ocultan al ojo masculino, cosas que son de gran interés. Esta novela debería ser lectura obligatoria”. Y, en efecto, en esta obra Miss Marple despliega sus habilidades de manera espectacular, lo que en realidad quiere decir que quien despliega sus habilidades de manera espectacular es Agatha Christie, al brindarnos un caso complejísimo, sumamente entretenido y lleno de diálogos chispeantes. De hecho, las primeras escenas del primer capítulo están escritas en un tono de comedia.
 
El coronel retirado Arthur Bantry y su esposa, Dolly, están aún dormidos. Ella tiene un sueño ridículo. Medio dormida escucha ruidos en la casa, sabe que en cualquier momento entrará su doncella, Mary, para descorrer las cortinas del cuarto. Tocan a la puerta. La señora Bantry, entre sueños aún, dice “¡Adelante!” Pero en lugar de que Mary entre a descorrer las cortinas, como todos los días, dice desde la entrada, con voz histérica: “¡Oh, señora, señora! ¡Hay un cadáver en la biblioteca!” No se puede negar que el arranque de la novela es estupendo.

 

Según Wikipedia, en inglés (los redactores, a su vez, citan el libro Narratives of Enclosure in Detective Fiction: The Locked Room Mystery de Michael Cook), Agatha Christie señaló, en el prólogo a la novela (prólogo que no se encuentra en la edición en español), que el cadáver en la biblioteca era ya en esos momentos un cliché de la narrativa policiaca en inglés, por eso ella se dio a la tarea de escribir una novela con ese cliché como pieza central y como título de la obra. Eso explicaría, supongo, el cambio del artículo determinado el (the en inglés) al indeterminado un en el título, en inglés la novela se llama El cadáver en la biblioteca (The Body in the Library), y en español Un cadáver en la biblioteca.
 
Una de las características más interesantes de esta novela es que, por cuestiones administrativas, intervienen policías de por lo menos dos condados distintos (el Coronel Melchet, jefe de policía; el inspector de policía Slack y el superintendente de policía Harper), además de que uno de los implicados en la investigación llama a su amigo Sir Henry Clithering a que investigue también, y la señora Bantry, por su parte, invita a su amiga Jane Marple a que realice su investigación, pero todos trabajan en coordinación. Así, curiosamente, asistimos a lo largo de la novela a varias investigaciones paralelas, y Miss Marple, aunque es finalmente quien encuentra la solución al misterio, tiene en realidad, como lo diríamos si habláramos de una película, relativamente poco tiempo en pantalla.
 
Como de costumbre, en el caso de las obras de Agatha Christie, esta novela entretenidísima nos plantea un misterio que parece no tener ni pies ni cabeza, y luego Miss Marple nos lo explica todo en el último capítulo. Si quieren saber por qué Agatha Christie es la autora más leída del mundo y el motivo por el que es conocida como la reina del misterio sólo tienen que tomar alguno de sus libros, éste o cualquier otro, y comenzar a leerlo. No van a poder dejarlo.
 
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Un cadáver en la biblioteca. Agatha Christie. Traducción de Guillermo López Hipkiss (original de la Editorial Molino: 1946). 1a. Ed. en inglés: 1942; 1a. Ed. en español: 1946 (Editorial Molino); edición de la Editorial Planeta: 2010, Planeta Argentina; 2025, Editorial Planeta Mexicana, bajo el sello Booket. Biblioteca Agatha Christie. 174 págs.
 
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