Diez negritos, de Agatha Christie

 

Diez negritos
de Agatha Christie
 
Jesús Guerra
 
En 2015, la BBC (British Broadcasting Corporation) celebró el aniversario 125 del nacimiento de Agatha Christie (cuyo nombre original era Agatha Mary Clarissa Miller, nacida el 15 de septiembre de 1890) con la adaptación (la más reciente de las muchas que se han producido) a miniserie de TV de la famosísima novela And Then There Were None (Y no quedó ninguno, aunque en español sigue siendo conocida con su título original en nuestra lengua: Diez negritos. Si quieres ver mi video-reseña de esta miniserie, y de paso enterarte de los cambios de título de esta novela, puedes hacerlo aquí.)
 

Edición en inglés

Las adaptaciones son muy buenas porque mantienen vivo el interés en la obra de Agatha Christie, pero no hay nada como leer sus libros, por eso ahora comento y recomiendo esta novela, la cual tiene varias particularidades. En primer lugar, fue una especie de reto que Christie se puso a sí misma pues el grado de dificultad en la planeación y escritura de la novela fue enorme debido a las características de su argumento (que comento más abajo); en segundo, porque por una parte cumple con algunas de las convenciones clásicas de las novelas policiacas de su tiempo para inmediatamente después romper con algunas de las más básicas (como que en esta obra no se narra una investigación policiaca, entre otras), y lo hace de manera brillante y, por lo menos en su momento (la novela se publicó en 1939, ¡hace 82 años!), causó asombro.
 

Edición en francés

Agatha Christie sigue siendo la autora más vendida y traducida en el mundo. Sus obras han sido traducidas a más de 100 idiomas, y se calcula (porque en el mundo de los libros, debido a diversos factores, los números de ejemplares vendidos nunca son del todo fiables) que se han vendido más de (prepárense) ¡dos mil millones de ejemplares! de sus 67 novelas policiacas, 15 libros de cuentos (que contienen alrededor de 150 relatos), 17 obras de teatro y dos libros autobiográficos (además de seis novelas románticas publicadas bajo el seudónimo Mary Westmacott). Y de todos sus libros, el que más ejemplares ha vendido, el campeón de sus bestsellers es, precisamente, Diez negritos, que ha vendido más de 100 millones de ejemplares, y según reportes recientes de los préstamos bibliotecarios de las bibliotecas públicas de los Estados Unidos, es también su novela más leída incluso en nuestros días.
 

Se han hecho muchas adaptaciones de esta novela, al teatro, a la radio, al cine y a la televisión, en diversos países. Las adaptaciones cinematográficas más importantes son de 1945, 1949, 1965, 1974, 1981, 1987, 1989, 2003, 2012 y 2015. La historia se ha desarrollado en islas (como en la novela), en los Alpes, en el desierto de Irán, y hasta en un safari en África. En las adaptaciones se le han hecho todos los cambios imaginables (los nombres de los personajes, el final ha sido cambiado muchas veces, se le han agregado personajes y líneas narrativas, etc.), por eso, insisto, es importante leer la novela original.
 

A diez personas se les invita (a algunos se les contrata para un trabajo) a pasar una semana en la casa de un millonario en una isla frente a las costas de Devon, en Gran Bretaña. Los personajes son: el juez retirado Lawrence Wargrave; el general retirado John MacArthur; Vera Claythorne, una institutriz y maestra; Emily Brent, una solterona con pretensiones sociales; Philip Lombard, un tipo con un pasado turbio; Anthony Marston, un joven adinerado; el doctor Edward Armstrong, de mucho prestigio, y el expolicía William Blore. En la mansión están también el mayordomo, Thomas Rogers, y su esposa, que es la cocinera, Ethel Rogers. Los anfitriones son un tal U.N. Owen y su esposa.
 

A todos los invitados les llega una carta en la que se les habla de conocidos mutuos, y se les invita a reencontrar a ciertas personas, pero en realidad ninguno de los invitados conoce al anfitrión ni a su mujer. Llegan todos a la costa en el día y la hora de la cita y son transportados en una lancha a la minúscula isla en la que lo único que hay es la enorme y lujosa mansión. El mayordomo —quien apenas lleva unos días en la casa y no ha conocido a su empleador— les comunica a los recién llegados que los Owen han tenido un problema y no llegarán sino hasta la mañana siguiente. Todos pasan a sus recámaras a descansar del viaje y a arreglarse para la cena, en el transcurso de la cual comienzan a conocerse. En el centro de la mesa del comedor hay un pequeño grupo de estatuillas de negritos. Algunos comentan el cuadro (que está en todas las recámaras) con la letra de la canción infantil «Diez negritos».
 
Más tarde, cuando los invitados se encuentran ya en el salón bebiendo té, las mujeres, y whisky, los hombres, se escucha una voz que menciona el nombre de cada uno de los presentes, incluidos el mayordomo y su esposa, y se relaciona a cada uno con un asesinato, muertes todas que han sido erróneamente consideradas accidentales. Todos los presentes se dan primero a la tarea de localizar el origen de la voz, y descubren que es una grabación en disco, luego todos se escandalizan. ¿Cómo se atreve su anfitrión a decir semejantes mentiras? ¿Es una broma de mal gusto? Se escandalizan y se ofenden. Así que todos deciden irse a la mañana siguiente cuando regrese la lancha con los víveres. Aún siguen en el salón, cuando uno de los invitados cae presa de convulsiones. El doctor Armstrong lo examina y se da cuenta de que el personaje en cuestión ha muerto. Llevan entre varios de los hombres el cadáver a la recámara que se le había asignado. Más tarde, el resto de los invitados se va a acostar para estar listos temprano.
 
Pero a la mañana siguiente no sólo se enteran de que ha muerto otra de las personas presentes en la mansión, sino que llegan a la conclusión, luego de mucho esperar, que la lancha no llegará ese día. Cuando muere el tercero de los reunidos, relacionan las muertes, por las circunstancias de cada una, con la letra de la canción infantil, y poco después se dan cuenta de que en la mesa del comedor ha desaparecido el mismo número de estatuillas de negritos que de personas muertas en la mansión. Los convocados concluyen que o bien hay alguien más en la isla o el asesino se encuentra entre ellos.
 
El misterio es tan intrigante y la trama tan bien desarrollada, que la novela se convirtió en un éxito. Y ha seguido siéndolo por ocho décadas.
 
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Diez negritos. Agatha Christie. Booket. Biblioteca Agatha Christie. 168 págs.
 
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* Video-reseña de And Then There Were None