Relatos escalofriantes
de Roald Dahl
(Primera de dos partes)
Jesús Guerra
Roald Dahl
No es posible comentar un libro de Roald Dahl sin hacer
algunos apuntes acerca de la vida y la obra del autor, un escritor inglés
sumamente importante, muy famoso en los países de habla inglesa y también en
Europa, y aunque es reconocido en México, quizá falta que se le conozca mejor,
sobre todo por parte de las nuevas generaciones. Roald Dahl nació en Gales, el
13 de septiembre de 1916, de padres noruegos, y falleció en Oxford, Inglaterra,
el 23 de noviembre de 1990, a los 74 años.
En 1939, con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, se
unió a la Fuerza Aérea Real de su país. Tuvo un accidente grave y permaneció
varios meses en un hospital de Alejandría, Egipto. En 1942 fue enviado a la
embajada inglesa en Estados Unidos como agregado adjunto, y ahí fue donde
comenzó a escribir (es decir, alrededor de los 26 años de edad) y a darse a
conocer, al publicar un relato llamado «Pan comido» en una exitosa revista
estadounidense, Saturday Evening Post. A partir de ahí, comenzó a
escribir y publicar cuentos fantásticos, cuentos para niños, novelas y obras de
teatro. También escribió guiones de cine, algunos basados en sus propias obras,
y otros, bajo contrato, adaptando novelas de otros autores, como Sólo se
vive dos veces, de 1967, una de las cintas de James Bond, el agente 007
—interpretada por el mejor James Bond de la historia del cine, Sean Connery—. Y
también Chitty Chitty Bang Bang, de 1968, basada en una novela de Ian
Fleming (el autor de las novelas de James Bond), estelarizada por Dick Van
Dyke.
Muchos de ustedes, aún si no han leído directamente alguna
obra de Roald Dahl, habrán visto, sin duda, alguna película basada en algunos
de sus cuentos y novelas. Quizá sus libros más famosos, y también las películas
más conocidas basadas en su obra, sean los cuentos y novelas para niños. De
todos o casi todos hay una o varias versiones para el cine o la televisión.
Para niños escribió, entre otros relatos y novelas, James
y el melocotón gigante (1961, fecha de la publicación origina, en inglés); Charlie
y la fábrica de chocolate (1964); El dedo mágico (1966); El
Superzorro (1970); Charlie y el gran ascensor de cristal (1972, que
es una continuación de Charlie y la fábrica de chocolate); Danny, el
campeón del mundo (1975); El cocodrilo enorme (1978); Los
Cretinos (1980); La maravillosa medicina de Jorge (1981); El gran
gigante bonachón (1982); Las Brujas (1983) y Matilda (1988). El
vicario que hablaba al revés y Los mimpins fueron publicados
póstumamente (1991).
También escribió poesía para niños: Cuentos en verso para
niños perversos (1982); ¡Qué asco de bichos! (1984) y Puchero de
rimas (1989).
Para adultos escribió novelas, como Mi tío Oswald (1979),
y libros de cuentos, como El gran cambiazo (1974); Historias
extraordinarias (1977); Los mejores relatos de Roald Dahl (1978); Relatos
de lo inesperado (1979); Génesis y catástrofe (1980) y La
venganza es mía S.A. (1980); y de manera póstuma se publicaron libros como Cuentos
escalofriantes (2003) y Cuentos completos (2013).
Dahl escribió también algunas obras de memorias, como Boy.
Relatos de infancia (1984, en el que cuenta su vida hasta la edad de veinte
años); Volando solo (1986, continuación del anterior. Cuenta su vida
como empleado de la compañía Shell y su participación en la Segunda Guerra
Mundial), y Mi año (publicado después de su muerte: 1993).
Sus cuentos para adultos, normalmente fantásticos y, de
alguna manera, de terror, misteriosos, sorpresivos e inquietantes, también han
sido adaptados, algunos de ellos incluso varias veces, para la televisión
estadounidense e inglesa, y también se han hecho algunos cortos en diversos
países. Algunos de sus relatos fueron parte de programas de relatos muy famosos
en su momento como Alfred Hitchcock presenta.
Estoy seguro que habrán reconocido algunos de los títulos,
sobre todo de sus novelas para niños, porque han sido adaptadas al cine en años
recientes. Y hace poco se dio a conocer que la compañía Netflix va a producir
una serie animada con las obras infantiles de Roald Dahl, en donde podremos ver
otra vez, pero en nuevas versiones, obras como Charlie y la fábrica de
chocolate, Matilda y Las brujas. Creo que todos sus títulos
para niños se encuentran publicados en español en la colección infantil de la
editorial Alfaguara.
Un dato interesante para los seguidores del realizador de
cine Quentin Tarantino: la historia escrita y dirigida por el cineasta en la
película Cuatro Habitaciones, de 1995, llamada «El hombre de Hollywood»
está basada en el cuento «El hombre del Sur», de Roald Dahl.
Relatos escalofriantes
Doce años después de la muerte de Dahl, es decir en el año
2002, una editorial estadounidense publicó un libro llamado Skin and other
stories, el cual apareció en español al año siguiente en las ediciones de
Alfaguara, con el título Relatos escalofriantes, con traducciones de
diferentes traductores, debido a que algunos de sus relatos aparecieron en
diversos libros. Así, este volumen contiene traducciones de Flora Casas,
cedidas a Alfaguara por la Editorial Debate; otras traducciones fueron cedidas
por la Editorial Anagrama, y otras son obra de Frank Schleper.
Los once cuentos que conforman Relatos escalofriantes
son los siguientes: «Tatuaje», «Cordero asado», «La máquina del sonido», «Un
cuento africano», «Galloping Foxley», «El deseo», «El cirujano», «Apuestas»,
«El campeón del mundo», «Cuidado con el perro» y «Mi querida esposa». Y tiene
una introducción, muy breve, firmada por Wendy Cooling, en donde dice que a los
niños les gustan las obras y los personajes de Dahl, por «la anarquía y la
fuerza de los cuentos y el elemento de sorpresa que nunca tarda en
presentarse». Y continúa: «Incluso los cuentos que Roald Dahl escribió para
adultos contienen esa misma magia». Y más adelante dice: «Es posible que los
cuentos para adultos sean más crueles, más sorprendentes, incluso más
impredecibles, ejerciendo una oscura fascinación sobre el lector [...]».
Ahora bien, la primera edición de este libro en español,
como ya señalé, es del año 2003, y no sé si hubo reimpresiones posteriores. De
hecho, creo que este libro ya está descatalogado, aunque aún se consigue en
librerías de viejo y en librerías por Internet. Sin embargo, si estos relatos
les interesan y quieren conseguirlos y leerlos, es muy sencillo porque la misma
editorial Alfaguara publicó en 2013 los Cuentos completos de Roald Dahl,
en un solo tomo de 920 páginas, y posteriormente los publicó en edición de
bolsillo, en dos tomos, así que ahí pueden leer estos Cuentos escalofriantes
y todos los demás de este autor. 
«Tatuaje» se llama en español el relato que en inglés se
llama «Skin», o sea, 'piel'. El presente es el año 1946, y el lugar es
París. Un hombre llamado Drioli, de unos sesenta y tantos años, vaga por la
ciudad un día muy frío. No tiene dinero. Tiene hambre. Al pasar por una galería
de arte ve en el aparador un cuadro de un paisaje. Pero el estilo le resulta
conocido. Ve la firma, Chaïm Soutine, y los años de nacimiento y fallecimiento
del artista, y entonces recuerda una época lejana. El pintor era amigo suyo;
una noche Drioli llegó al estudio del pintor, quien en ese momento pintaba un
cuadro de la esposa de Drioli, de la que el pintor estaba evidentemente
enamorado. Drioli era tatuador, y esa noche llegó contento, sintiéndose rico
pues ese día había tenido muchos clientes, así que llegó con varias botellas de
vino para festejar lo bien que le había ido.
Cuando ya los tres estaban algo embriagados, Drioli tuvo
una idea extraña que le pareció fantástica. Que Soutine le tatuara un retrato
de su esposa en la espalda. Drioli convenció al pintor y fue a su propio taller
por las herramientas, y enseñó rápidamente al artista a tatuar. El pintor
trabajó toda la noche y el resultado era maravilloso. Al propio pintor le gustó
tanto su obra que decidió firmarla.
Luego llegó la Segunda Guerra Mundial y los destinos de
Drioli y Soutine se separaron. No se volvieron a ver. Y Drioli no había pensado
en su viejo amigo hasta ahora que veía un cuadro suyo en la galería. Pero no
todos los acontecimientos extraños en la vida de Drioli estaban en el pasado...
El relato es estupendo; quizá con estas pocas líneas puedan formarse una idea
de los temas y las atmósferas de los relatos de Roald Dahl.
«Cordero asado», el segundo cuento, es uno de los más
conocidos de este autor, y ha sido adaptado tanto a la televisión como a la
radio. Patrick y Mary Maloney son marido y mujer. Él es policía. Ella tiene
seis meses de embarazo. Ella está en su casa, esperándolo. Es jueves, y como
todos los jueves salen a cenar, ella no ha preparado nada. Patrick llega, ella
lo recibe y lo besa. Él se ve cansado. Mary le dice que si prefiere le puede
preparar algo para que cene ahí mismo en la sala, si quiere. Pero él está
incómodo, y le dice que tienen que hablar... que tiene algo importante qué
decirle. Y se lo dice. Los lectores no sabemos de qué se trata, pero lo
intuimos. Mary se queda callada, pensando que tal vez esa conversación no ha
sucedido realmente. Le dice a Patrick que va a preparar algo para la cena. Va al
sótano, en donde tienen el congelador, y saca lo primero que encuentra. Una
pierna de cordero.
Sube a la sala de estar y le dice a su marido lo que va a
preparar. Patrick dice que a él no le prepare nada, que va a salir. Él está de
pie, mirando el jardín por la ventana. Quizá no quiere enfrentarla. Mary se
acerca a su marido y le da un fuerte golpe en la nuca con la pierna de cordero
congelada. Patrick cae al suelo, muerto... Y esto es apenas el principio. Por supuesto, este relato es preciso,
impresionante y espléndido.
. . . . . . . . . . . . . . . .
Relatos escalofriantes. Roald Dahl. Editorial Alfaguara.
220 págs. / Cuentos completos de Roald Dahl. Editorial Alfaguara.
La versión en un solo tomo tiene 920 págs.
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