Annam, de Christophe Bataille

Annam

de Christophe Bataille

Jesús Guerra

Llegó a la Francia de 1787 el emperador de Vietnam. El rey en Francia era Luis XVI; el emperador de Vietnam se llamaba Canh y tenía sólo siete años de edad. Su padre, Nguyen Anh, era el príncipe regente de su país, pero debido a una revuelta huyó a un país vecino, y mandó a su hijo y una serie de servidores a buscar la ayuda militar de Francia para restablecer el orden y, obviamente, para recuperar el poder. Pero Francia no era ya lo que había sido, había problemas económicos y el pueblo no estaba contento. Así que el pequeño emperador se convirtió en una especie de curiosidad para la Corte. El padre del emperador de Vietnam había prometido, a cambio de la ayuda militar, que dejaría que los misioneros franceses llevaran el catolicismo a su país. Eso le gustó a los religiosos, así que el obispo Pierre Pigneau de Bréhaine realizó una colecta entre la aristocracia y comenzó a preparar un viaje con misioneros, monjas y monjes franceses, para cobrar su parte del trato.

Edición estadounidense

Sólo que no hubo trato. Luis XVI no mandó un ejército para ayudar a Nguyen Anh. Y peor aún, el pequeño Canh murió de neumonía en Versalles, en donde fue enterrado como católico. Aun así, Pierre Pigneau de Bréhaine despidió, el 19 de abril de 1788, sus dos únicas naves, con algunos misioneros y algunos hombres de armas para que fueran a Vietnam a salvar almas. 

Luego de meses de viaje y de estancias cortas en lugares exóticos, llegó la expedición francesa a Vietnam. Eran sólo un puñado de misioneros y un puñado de soldados. ¿Qué iban a hacer a Vietnam? Los misioneros se quedaron a vivir y a intentar predicar el evangelio en el primer pueblo al que llegaron. Los soldados se despidieron. Cuando, muchos meses después, los misioneros se enteraron de lo que sucedía en su país, de la caída del Rey, de la revuelta popular, se dieron cuenta de que Francia los había olvidado.

Los misioneros tenían sus dudas acerca de si realmente estaban convirtiendo a los vietnamitas al catolicismo, pero estaban convencidos de estar ellos mismos perdiendo su fe y su razón de ser.

Edición francesa

Annam es una breve novela publicada en Francia en 1993. Su autor, Christophe Bataille (nacido en Versalles en 1971), tenía en ese momento 22 años de edad, y ganó con esta obra un premio a primera novela y el premio Deux Magots. Esta novela se publicó en español, por Alfaguara («gracias al apoyo de la Embajada de Francia en México») , en 1998 (cuando el autor había ya publicado dos novelas más en su país: Ajenjo, en 1994, y El maestro relojero, en 1997), con una estupenda traducción a cargo de Alberto Ruy Sánchez.

Otra edición francesa

No es, por supuesto, una obra reciente, y hasta donde yo sé no se ha vuelto a reimprimir, así que no la encontrarán en la primera librería a la que vayan; es más bien una búsqueda para librerías de viejo, pero vale la pena que la tengan en cuenta para su propia «expedición», sobre todo si les gustan los relatos breves en los que el lenguaje tiene la misma importancia que la narración; si les gustan las obras bien traducidas (el estilo de Alberto Ruy Sánchez se ajusta muy bien al estilo del autor); si les gustan las obras en las que se relatan proyectos absurdos, que cambian de manera rotunda la vida de los protagonistas y nos obligan a dudar, una vez más, acerca de la salud mental de la especie humana.

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Annam. Christophe Bataille. Traducción de Alberto Ruy Sánchez. Alfaguara. México, 1998. 76 págs.