Los 100 autores más influyentes, de Daniel S. Burt

Los 100 autores más influyentes

(The Literary 100. A ranking of the most influential novelists, playwrights and poets of all time)

de Daniel S. Burt

Jesús Guerra

Ya hemos comentado aquí varias listas de los «100 mejores». Comentamos aquí la lista del escritor cubano-mexicano Francisco Prieto, y después la realizada en el año 2000 por el periódico francés Le Monde, ambas sobre «los 100 mejores libros del siglo XX», y otras más. Hay muchas listas similares. Y todas son correctas e incorrectas al mismo tiempo. Son correctas en el sentido de que efectivamente nos sirven de guía y resaltan grandes obras. Son incorrectas en cuanto a que son limitadas. Si por algún método milagroso se pudiera realmente hacer una lista de las mejores novelas de un siglo, o de varios siglos, la lista sería en realidad larguísima. Pero si a la calidad le agregamos la popularidad y otros elementos, siempre engañosos, se puede ir acotando esa lista, que servirá de guía, sí, pero será siempre incompleta y, sobre todo, siempre subjetiva. Siempre estará limitada por motivos culturales.

En las listas hechas en Francia sobresalen las obras en francés, en las listas hechas en Estados Unidos o en Inglaterra sobresalen las obras en inglés, etcétera. Entonces, aunque sabemos de antemano que no son completas y que nunca nos dejarán del todo conformes, siempre las revisamos, por lo menos por curiosidad. Cuando uno revisa esas listas, además, por mucho que uno lea siempre se queda corto. Siempre nos faltan por leer algunos —o muchos— de esos libros importantísimos, siempre desconocemos algunos de los autores de mayor calidad. Siempre estamos en deuda con la literatura, pero es ahí donde, como lectores, podemos hacer una pequeña lista personal para intentar pagar esas deudas, a plazos, poco a poco, porque, claro, siempre estamos también tratando de llevar el paso de las novedades, por mucho que nos rebase —y no podía ser de otra manera— el número de publicaciones recientes.

The Literary 100 es un libro norteamericano que se publicó en el año 2001 en la editorial Checkmark books, y es de un crítico literario y maestro de literatura llamado Daniel S. Burt. Él también hizo su lista, pero en lugar de libros, lo que seleccionó fueron autores, y como tenía que poner un límite escogió el 100 (hay una edición posterior, corregida y aumentada, de dicho libro —que yo no tengo—, en la que la lista aumentó a 125 autores), y se trata de «los 100 autores más influyentes de la literatura mundial de todos los tiempos». La tarea es ambiciosa pero valía la pena intentarlo. Es importante aclarar que a la hora de hablar de «autores» en este libro, el autor se refiere específicamente a novelistas, dramaturgos y poetas (como lo dice claramente el subtítulo del volumen).

Por supuesto que su lista se queda corta, por supuesto que sobresalen los autores que escriben en inglés, por supuesto que su lista es muy subjetiva, pero como decía, nos sirve de guía. Él lo sabe y propone su libro como una obra que puede abrir la puerta al debate.

Es importante recalcar que no se trata de «los mejores autores» sino de «los más influyentes», y aunque ambas cosas son difíciles de cuantificar, es más sencillo en términos «objetivos» rastrear la influencia de un autor que medir su calidad. Daniel S. Burt dice, en la introducción de su libro, que tomó en cuenta la originalidad de los autores, su capacidad para romper con el pasado y abrir nuebas rutas expresivas que, evidentemente, siguieron otros autores. De ahí su influencia. Además, la influencia también se puede rastrear en el impacto que la obra de estos autores tuvieron en otras áreas de la cultura.

Algunas de las preguntas que el autor del libro se hizo al plantearse este trabajo son, por ejemplo, ¿debería una obra literaria ser evaluada for su impacto en su propio tiempo o en el nuestro?, ¿en su propia cultura o en la cultura occidental o universal?, y apunta que al establecer su lista intentó equilibrar estos temas, aunque reconoce que otro escritor, de otro tiempo o de éste, y de otra cultura o de la suya misma, podría haber realizado una lista diferente.

Paso entonces a la transcripción, en orden inverso, de los cien autores más influyentes de la literatura universal de todos los tiempos, según la propuesta de Daniel S. Burt:

Oscar Wilde

100: Oscar Wilde

99. Zeami Motokiyo

98. Gertrude Stein

97. Richard Wright

96. Jun'ichiro Tanizaki

95. Isaac Bashevis Singer

94. E. M. Forster

93. Lu Xun

92. Günter Grass

Daniel Defoe

91. Daniel Defoe

90. Rabindranath Tagore

89. Victor Hugo

88. F. Scott Fitzgerald

87. Anthony Trollope

86. Ralph Ellison

85. Theodore Dreiser

84. Nathaniel Hawthorne

83. Federico García Lorca

82. Catulo

Flannery O'Connor

81. Flannery O'Connor

80. Alfred, Lord Tennyson

79. Robert Musil

78. Pablo Neruda

77. Walter Scott

76. Gabriel García Márquez

75. Lord Byron

74. Wallace Stevens

73. Eugene O'Neill

72. Percy Bysshe Shelley

William M. Thackeray

71. William Makepeace Thackeray

70. Laurence Sterne

69. Voltaire

68. Giovanni Boccaccio

67. Cao Xueqin

66. Jorge Luis Borges

65. Émile Zola

64. August Strindberg

63. Mark Twain

62. Jean Racine

Emily Brontë

61. Emily Brontë

60. Charlotte Brontë

59. Albert Camus

58. Robert Browning

57. Joseph Conrad

56. Henry Fielding

55. Edgar Allan Poe

54. Emily Dickinson

53. Francesco Petrarca

52. François Rabelais

Alexander Pope

51. Alexander Pope

50. Virginia Woolf

49. Samuel Beckett

48. Charles Beaudelaire

47. D.H. Lawrence

46. Ernest Hemingway

45. George Bernard Shaw

44. Thomas Hardy

43. Stendhal

42. Jonathan Swift

Honoré de Balzac

41. Honoré de Balzac

40. Walt Whitman

39. Vladimir Nabokov

38. Henry James

37. Anton Chejov

36. Henrik Ibsen

35. Thomas Mann

34. Aristófanes

33. William Wordsworth

32. Molière

Franza Kafka

31. Franz Kafka

30. Gustave Flaubert

29. Esquilo

28. William Blake

27. Tu Fu

26. Ovidio

25. John Keats

24. Herman Melville

23. John Donne

22. Eurípides

Pushkin

21. Aleksandr Pushkin

20. William Butler Yeats

19. George Eliot

18. Jane Austen

17. Marcel Proust

16. T.S. Eliot

15. Fiódor Dostoyevski

14. William Faulkner

13. Sófocles

12. Murasaki Shikibu

Cervantes

11. Miguel de Cervantes

10. Johann Wolfgang Goethe

09. Virgilio

08. John Milton

07. James Joyce

06. Charles Dickens

05. Geoffrey Chaucer

04. León Tolstoi

03. Homero

02. Dante Alighieri

01. Shakespeare

Shakespeare

Por una parte, están muchos de los nombres que esperaríamos de una lista como ésta. Otros, por supuesto, no aparecen. Ni siquiera, quizá, en la lista de otros 100 autores que se encuentran en un apéndice final del volumen llamado «menciones honoríficas» (en el cual, por cierto, se encuentra Carlos Fuentes). Y hay autores casi desconocidos para los lectores mexicanos, o latinoamericanos, o hispanohablantes, en general, conocidos más bien por escritores y especialistas en literatura, como Zeamy Motokiyo (actor y dramaturgo japonés, 1363-1443); Jun'ichiro Tanizaki (novelista japonés, 1886-1965); Lu Xun (novelista chino, 1881-1936); Cao Xueqin (escritor chino, 1724-1763), y Tu Fu (poeta chino, 712-770).

Luego está el asunto del nivel de los autores en la lista. Concentrémonos en los primeros (es decir, en los últimos 25, según mi transcripción inversa) 25 autores, y ya surgen dudas. Evidentemente desde nuestra perspectiva, la lengua española, las cosas me parecen diferentes. Quizá es cierto que Shakespeare, que tiene el puesto 1, es más influyente que Homero, que tiene el puesto 3, pero ¿será cierto que John Milton, con el puesto 8, es más influyente para la cultura universal que Virgilio, en el puesto 9, o que Cervantes, en el puesto 11? ¿Será cierto que Faulkner, en el puesto 14, ha sido más influyente que Dostoievski, en el puesto 15? Sin embargo, si nos olvidamos de los puestos que tienen, es indudable que se trata de 25 autores de indudable influencia literaria. Y así con los 100.

Es evidente que esta lista, aunque incluye autores de diversas culturas, y de todos los tiempos, está muy centrada en la cultura occidental, y específicamente en la lengua inglesa. Aun así, y termino de una vez, por criticable que sea este listado, me parece interesante y creo que tiene su utilidad.

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The Literary 100. A ranking of the most influential novelists, playwrights and poets of all time. Daniel S. Burt. Checkmark Books. Nueva York, 2001. 400 págs.