Mi nombre era Eileen, de Ottessa Moshfegh

 

Mi nombre era Eileen
de Ottessa Moshfegh
 
Jesús Guerra
 
Mi nombre era Eileen (en inglés se llama sólo Eileen) es la impresionante primera novela (aunque ya había publicado una novela corta un año antes) de la autora norteamericana Ottessa Moshfegh, nacida en Boston, Massachusetts, en 1981, de madre croata y padre judío-iraní.
 
En 2014, aproximadamente, la ya grande Eileen Dunlop (o más bien, quien fue Eileen Dunlop) narra la historia de su última semana en un pueblo del noreste estadounidense al que menciona como X-ville (pueblo X) en diciembre de 1964, 50 años atrás, cuando tenía 24 años de edad. Su madre había muerto unos años antes, y Eileen vivía con su padre, Charlie, un expolicía alcohólico. Su hermana mayor, Joanie, aparentemente más bonita, social y avispada, se había ido a vivir fuera del pueblo y regresaba muy de vez en cuando. Así que Eileen vivía una existencia bastante gris y confusa, en una casa muy descuidada, que se repartía entre comprarle alcohol a su padre, su trabajo administrativo en un reformatorio juvenil, rodeada de gente a la que detestaba y despreciaba, quienes a su vez despreciaban a la joven Eileen, que siempre andaba hecha un desastre, vestida con ropas de su madre que le quedaban grandes.
 
Eileen tampoco se quería mucho a sí misma y tenía vagas fantasías en las que mataba a su padre, o a sí misma, pero también tenía deseos y sueños. Su sueño más grande era aparentemente sencillo: irse de X-ville a Nueva York. Y aunque juntaba dinero para lograrlo, no terminaba de decidirse. Uno de sus temores era que su padre, por arrepentimiento o soledad, la mandara buscar, pues como expolicía seguía siendo querido y respetado por la policía local. Y es que su padre por lo general la maltrataba, no físicamente, pero no la respetaba, y la insultaba y la minimizaba, básicamente la hacía sentirse pequeña e indeseable.

 

Edición en inglés
(pasta suave)

Eileen no se quería, no tenía confianza en sí misma y era socialmente torpe, así que cuando creyó que se enamoraba de un guardia del reformatorio no hizo nada para intentar conseguir realizar sus fantasías románticas, aunque sí hizo algunas cosas tontas e inútiles... Sin embargo, todo cambió para Eileen cuando llegó a trabajar al reformatorio una psicóloga con títulos de Harvard, guapísima y elegante, llamada Rebecca Saint John, que la deslumbró. Todo cambió, sí, pero de manera imprevisible, como sucede con todas las historias que merecen ser contadas.
 
Pero si la novela es interesantísima por lo que sucede en ella, es deslumbrante y disfrutabilísima por la manera en que está narrada. La visión que tiene Eileen de sí misma y de su entorno es triste y, al mismo tiempo, gracias al lenguaje, al tono que utiliza, muy divertida. La escritura es la verdadera estrella aquí. Y eso en la traducción (bastante buena, del crítico literario y traductor español Damià Alou), lo que significa que en inglés debe de ser doblemente deslumbrante. Y es que Ottessa Moshfegh es una escritora dotada, atenta a los detalles del entorno de sus personajes. Sus descripciones de lugares y de personajes son breves pero muy certeras, y de inmediato nos permite ver lo que nos muestra con palabras. Y cuando esos personajes, lugares y situaciones son ridículos, por tristes que parezcan, no podemos sino reírnos. Pero también hay momentos terribles. Mi nombre era Eileen es una mezcla sabrosísima de novela de crecimiento, drama familiar, novela psicológica, realismo sucio y thriller noir. Y a lo mejor se me olvida algún ingrediente.
 
Además, hay que señalar que la autora maneja bastante bien ese elemento, usado sobre todo en los thrillers, que los norteamericanos denominan red herring (literalmente arenque rojo) que se refiere a las falsas pistas que llevan al lector (o al espectador de cine) o a otros personajes a llegar a conclusiones equivocadas.

 

Edición en francés
(de bolsillo)

Ottessa Moshfegh ha publicado las siguientes novelas:
 
* McGlue (en inglés en 2014; en español, Alfaguara, 2024. Novela corta)
* Mi nombre era Eileen (Eileen, 2015; Alfaguara, 2017)
* Mi año de descanso y relajación (My Year of Rest and Relaxation, 2018; Alfaguara, 2019)
* La muerte en sus manos (Death in Her Hands, 2020; Alfaguara, 2021)
* Lapvona (2022; Alfaguara, 2023)
 
Y el libro de cuentos:
 
* Nostalgia de otro mundo (Homesick for Another World, 2017; Alfaguara, 2022)
 
Esta autora ha recibido numerosos premios, y específicamente por Mi nombre era Eileen ganó el Hemingway Foundation/PEN Award en 2016, y el mismo año estuvo nominada para el Premio Booker del Reino Unido.
 
El libro fue tan bien recibido por la crítica y por los lectores que muy pronto se hizo la adaptación al cine (con los títulos igual al de los libros, en inglés Eileen, en español Mi nombre era Eileen), con la dirección de William Oldroyd, guion de la propia autora y de su marido, el escritor Luke Goebel, y las actuaciones de Thomasin McKenzie (Eileen), Anne Hathaway (Rebecca) y Shea Whigham (el padre de Eileen), entre otros. Está en streaming en Max. Pero como siempre les recomiendo, háganse el favor de leer primero la novela. La película funciona, sí, pero de manera diferente al libro. Es más bonita en imágenes, pero pierde contexto, y sobre todo pierde la voz de Eileen en la narración, pues, aunque la película está contada desde su punto de vista, no hay voice over, no tiene su voz narrando sobre las imágenes, y se pierde su humor. La cinta es realmente bonita, la fotografía y la ambientación son una delicia, las actuaciones son estupendas, y tanto la música original, de Richard Reed Parry, como las canciones de época son maravillosas.
 
Mi nombre era Eileen es una novela estupenda, muy disfrutable y recomendable, y Ottessa Moshfegh es una escritora a la que hay que leer y no hay que perder de vista.
 
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Mi nombre era Eileen. Ottessa Moshfegh. Traducción de Damià Alou. Alfaguara, colección Narrativa Internacional. (1a. ed. en inglés, 2015; 1a. ed. en español: 2017.) 261 págs. Existe edición digital.
 
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Te puede interesar:
 
* Distancia de rescate, de Samantha Schweblin

* La maldición de Hill House, de Shirley Jackson

* La lotería, de Shirley Jackson (Primera de dos partes)

* La lotería, de Shirley Jackson (Segunda de dos partes)

* Circe, de Madeline Miller

* La vegetariana, de Han Kang

* La habitación de Nona, de Cristina Fernández Cubas

* Pura pasión, de Annie Ernaux

* Sueño profundo, de Banana Yoshimoto

* El amante de la China del Norte, de Marguerite Duras

* El amante, de Marguerite Duras

* El huésped, de Guadalupe Nettel

* Apropiación indebida. Una novela sobre el amor, de Lena Andersson

* Sobre los huesos de los muertos, de Olga Tokarczuk

* La hija del Caníbal, de Rosa Montero

* Alice Munro, la mujer canadiense del relato corto

* Muerto hasta el anochecer, de Charlaine Harris

 
 
 

Primeras líneas de Distancia de rescate, en tres idiomas

 

Primeras líneas...
 
Distancia de rescate
de Samanta Schweblin
 
en tres idiomas

 

 
     Son como gusanos.
     ¿Qué tipo de gusanos?
     Como gusanos, en todas partes.
     El chico es el que habla, me dice las palabras al oído. Yo soy la que pregunta.
 
[Distancia de rescate. Versión original en español de Samanta Schweblin. 2014. Literatura Random House.]
 
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     They're like worms.
     What kind of worms.
     Like worms, all over.
     It's the boy who's talking, murmuring into my ear. I am the one asking questions.
 
[Fever Dream. Traducción al inglés de Megan McDowell. 2017. Riverhead Books.]
 
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     Sembrano vermi.
     Che tipo di vermi?
     Vermi, che senti dappertutto.
     È il bambino che parla, mi sussurra all'orecchio. Io sono quella che fa le domande.
 
[Distanza di sicurezza. Traducción al italiano de Roberta Bovaia. 2020. Edizione SUR (originalmente publicada por Rizzoli).]
 
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Distancia de rescate, de Samanta Schweblin

 

Distancia de rescate
de Samanta Schweblin
 
Jesús Guerra
 
La estructura y el estilo son impresionantes. Esta estupenda historia está narrada en un diálogo en el que fundamentalmente David pregunta e incita a Amanda a seguir contándole lo sucedido, fijándose en los detalles y sin perder el rumbo, sin perder de vista que lo que buscan es lo importante. Amanda cuenta lo que recuerda, y eso incluye otros diálogos, con Carla, la madre de David, con su hija Nina y con otras personas.
 
La “distancia de rescate” del título se la explica Amanda a David, es la distancia, que ella calcula todo el tiempo, entre ella y su hija Nina, en el caso de que tuviera que correr a rescatarla de algún peligro, es una suerte de obsesión que tiene como madre. ¿Qué tan lejos puede permitirse estar de Nina, qué tan cerca para sentirse tranquila? Es un miedo constante, compartido quizá con todas las madres, aunque la mayoría no tenga un nombre para ese estado de alerta, para ese cordón umbilical imaginario, para esa responsabilidad permanente. Y ese miedo interminable cobra un peso importante en el transcurso de la novela. Sin embargo, y esto es interesante, la traducción al inglés (de Megan McDowell, publicada por Riverhead Books en 2017) ha titulado esta novela Fever Dream (que podemos traducir como “delirio febril”) que pone el énfasis no en la ansiedad materna sino en la sensación que nos produce el diálogo central, ambiguo y extraño, pero no confuso. Una vez que hemos entendido las estrategias estilísticas de la obra, el problema es la interpretación de lo que leemos, todo aquello que imaginamos que podría ser la explicación de lo que leemos, y vamos pasando de una interpretación a otra, porque en un principio ni siquiera sabemos en dónde se encuentran los personajes o si trata de una pesadilla o una alucinación. Para entender lo que sucede no sólo a continuación en la historia sino incluso lo anterior, lo ya leído, necesitamos seguir leyendo. Y de verdad lo necesitamos, porque esta novela es de esas obras que nos provocan una intensa urgencia por saber qué sigue, cómo sigue, por qué y qué puede significar.

 

Edición en inglés

Amanda y Nina llegan a un pueblo de la Argentina procedentes de Buenos Aires a pasar unas semanas de vacaciones. El marido de Amanda y padre de Nina, por cuestiones de trabajo, las alcanzará después. Han rentado una casa. Recién llegadas conocen a la vecina, Carla, que vive en una casa cercana. Amanda y Carla se caen bien de inmediato, y Carla va todos los días de visita. En una ocasión Carla le cuenta lo que le sucedió a su hijo, David, unos años atrás y cómo desde entonces no ha sido el mismo. Incluso lo llama monstruo. Amanda no sabe muy bien cómo interpretar lo que Carla le ha dicho, incluso no sabe qué pensar de la propia Carla. ¿Será que Carla, a su vez, ha interpretado mal las cosas? Un nuevo miedo se apodera de Amanda, aunque no le queda claro exactamente a qué le teme. Sabe que deben irse de ahí... pero no pueden.
 
Esta muy inquietante y sumamente disfrutable novela corta ha sido escrita con una admirable sabiduría. Nos produce la placentera inquietud y emoción de las novelas de terror, pero es extraño porque a pesar de que tiene elementos de ese género no pertenece del todo a él, o no pertenece en el sentido tradicional. Es difícil explicarlo. Es cercana, si no la obra en sí, por lo menos la experiencia de leerla, a obras como Otra vuelta de tuerca, de Henry James; La maldición de Hill House, de Shirley Jackson; algunos cuentos de Adolfo Bioy Cazares y de Julio Cortázar; incluso, desde cierta perspectiva, Pedro Páramo, de Juan Rulfo, o Aura de Carlos Fuentes, pero al mismo tiempo es otra cosa. Es literatura fantástica, como todas las obras mencionadas (no confundir con el género de fantasía, formado por obras de capa y espada medievales, pero con dragones y magia). La literatura fantástica es aquella que acepta diversas interpretaciones, naturales y sobrenaturales. Mientras que la fantasía es un género, la literatura fantástica es una manera de ser, una perspectiva particular, una manera de abordar los géneros, y como ese choque de interpretaciones posibles produce inquietud, la asociamos generalmente al terror. Además, en Distancia de rescate la inquietud o abiertamente el miedo procede de varias fuentes. Es una obra fascinante, hipnótica, urgente, delirante y maravillosa. Y al terminar de leerla lo que queremos es comenzarla de nuevo, entre otras cosas porque sentimos y sabemos que se trata de una obra excepcional. Porque nos ha dejado angustiados, emocionados y sorprendidos.

 

Edición en italiano

Samanta Schweblin es una escritora argentina nacida en Buenos Aires en 1978. Es sobre todo cuentista. Distancia de rescate es una novela corta (su primera novela), que obviamente puede verse como un cuento largo. Ha sido becada por diversas instituciones y ha vivido en México, Italia, China y actualmente en Berlín, Alemania.
 
Ha publicado los siguientes libros de cuentos:
* El núcleo del disturbio (2002)
* Pájaros en la boca (2009)
* Siete casas vacías (2015)
* El buen mal (2025)
 
Y dos novelas:
* Distancia de rescate (2014)
* Kentukis (2018)
 
Schweblin ha ganado una buena cantidad de premios por sus libros. Distancia de rescate ganó el Premio Tigre Juan, 2015 (España), el Tournament of Books, 2018 (Estados Unidos) y el Premio Shirley Jackson a la mejor novela corta, 2018 (Estados Unidos). Y estuvo entre las obras finalistas en 2017 al Premio Booker International (Reino Unido).

 

Edición de la editorial
Almadía

Vale la pena apuntar que hay una adaptación cinematográfica de esta novela, que me parece buena pero no produce las intensas emociones de la novela ni el vértigo delirante de la lectura. Por supuesto, como siempre, recomiendo verla después de leer el libro. El guion fue escrito por la propia Samanta Schweblin y la directora del film, la realizadora peruana Claudia Llosa (sobrina de Mario Vargas Llosa); se estrenó en 2021 y es producción de Netflix, así que ahí la pueden encontrar.
 
Mi recomendación es que, literalmente, dejen lo que estén haciendo y consigan y lean de inmediato esta novela espléndida de Samanta Schweblin.
 
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Distancia de rescate. Samanta Schweblin. Penguin Random House (1a. ed., 2014. Hay ediciones posteriores). 128 págs. También se consigue en edición digital. Hay también una edición de la editorial Almadía.
 

Primeras líneas de "El americano impasible" en dos idiomas

 Primeras líneas...
 
El americano impasible
de Graham Greene
 
en dos idiomas

 

 
After dinner I sat and waited for Pyle in my room over the rue Catinat; he had said, 'I'll be with you at latest by ten,' and when midnight struck I couldn’t stay quiet any longer and went down into the street.
 
[The Quiet American. Versión original de Graham Greene. La 1a. ed. en el Reino Unido fue de la editorial Heinemann. 1955.]
 
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Después de comer me quedé en mi cuarto de la rue Catinat, esperando a Pyle; me había dicho:
    —Estaré contigo a las diez, a más tardar.
    Cuando sonó la medianoche no pude contenerme más y bajé a la calle.
 
[El americano impasible. Versión en español de J.R. Wilcock. RBA Editores. 1992. La traducción fue cedida por Emecé Editores.]
 

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El americano impasible, de Graham Greene

 

El americano impasible
de Graham Greene
 
Jesús Guerra
 
El escritor inglés Graham Greene (2 de octubre de 1904-3 de abril de 1991) fue uno de los grandes novelistas no sólo de su generación y de su país, sino del mundo en el siglo XX. Fue muy leído y alabado tanto por los lectores como por la crítica, y muchas de sus obras fueron adaptadas al cine, algunas más de una vez (en el sitio IMDb.com se mencionan más de 90 filmes, entre cortos, películas y películas para TV, con producciones de diversos países, basadas en las novelas y cuentos de este autor). Obviamente ahora su obra es menos leída por el hecho de que Greene cumple en 2025, 34 años de haber fallecido, y sus libros ya no son novedades ni se encuentran en las listas de bestsellers. Sin embargo, la verdad es que hay que seguir leyendo su obra.

 

Edición en inglés por el centenario
del nacimiento del autor.

Como ejemplo, les recomiendo El americano impasible (hay que aclarar que con este título se hicieron muchas ediciones de diversas editoriales en nuestro idioma de la novela cuyo título original es The Quiet American; sin embargo, en las ediciones más recientes, con traducciones nuevas, se ha adoptado el título El americano tranquilo. Debo decir que, aunque me gusta y estoy acostumbrado al primer título en español, el segundo es más fiel al original. Apunto que la edición que yo leí es la de RBA, de los años 90, con la traducción original, aunque corregida, del argentino J. R. Wilcock).

Edición en francés.

 
La historia se ubica en Saigón a inicios de los años 50 del siglo XX. El telón de fondo del argumento es la guerra que se daba entre los comunistas independentistas, el ejército colonial francés y guerrillas de otras facciones (esta fue la llamada guerra de Indochina, que Francia perdió y por eso tuvo que abandonar el país, aunque esto lo dejó dividido en dos partes: Vietnam del Norte [socialista] y Vietnam del Sur [apoyado por los Estados Unidos], que pelearon en la conocida como guerra de Vietnam [que el Sur y los estadounidenses perdieron a mediados de los años 70]). Ahí, Thomas Fowler, de “mediana edad”, que es el narrador, es un periodista inglés que ha sido corresponsal de guerra para su país durante más de dos años. Fowler está casado en Inglaterra, pero su matrimonio hace años que no funciona, sin embargo, su esposa es católica y debido a su fe, no se han divorciado. Pero Fowler vive con su amante, una joven vietnamita de unos 20 años, llamada Fuong (o Phuong, según la edición que lean). Todo comienza a complicarse cuando Fowler conoce a un joven norteamericano recién llegado, Alden Pyle, de 32 años, que trabaja oficialmente para una misión de ayuda económica estadounidense (aunque poco después nos enteramos que en realidad es un agente encubierto de la CIA). Pero el joven Pyle, tranquilo, muy correcto, conservador, aparentemente inocentón en las cuestiones del mundo y de la vida, según la apreciación de Fowler, se enamora de Fuong, y como su amigo Fowler y su mujer no están casados, a Pyle le parece que no es incorrecto intentar enamorar a Fuong, con la intención de “salvarla”, pues cuando Fowler regrese a Inglaterra, como le parece lógico suponer que ocurrirá en algún momento, Fuong quedaría desprotegida.

 

Entonces, como telón de fondo está la guerra (drama histórico); al frente está la historia de este extraño triángulo amoroso (drama intimista), y como parte de estas dos historias hay un thriller policiaco, pues en las primeras páginas nos enteramos de que la policía descubre el cadáver de Pyle. Y Fowler es uno de los sospechosos del jefe de la policía francesa, Vigot, quien está al tanto de la historia entre Fowler, Fuong y Pyle. Y es que esta novela empieza casi por el final, y luego la estructura va mezclando el “presente” (lo que ocurre después de la muerte de Pyle), y el “pasado reciente” (diversos flash-backs en los que nos enteramos de cómo Fowler conoció a Fuong, de su vida en esos dos años de convivencia, de su vida a partir de que conocen a Pyle, y todo esto condimentado con lo que vive en su trabajo como reportero en un país en guerra.
 
Graham Greene hace un trabajo estupendo al lograr que su narrador, el periodista, nos explique con claridad las fuerzas que se enfrentan en la guerra de Indochina, de tal manera que, aunque un lector no sepa nada de esta guerra o de este período en el actual Vietnam, entienda por lo menos cómo están las cosas en el marco de la novela. El americano impasible, o tranquilo, refleja el punto de vista del autor en contra de la política exterior estadounidense posterior a la Segunda Guerra Mundial. Lo interesante es que el drama íntimo, el triángulo amoroso, funciona como una metáfora de esa política norteamericana.

 

En el momento en que esta novela se publicó en los Estados Unidos (1955) fue mal vista pues se entendió como una obra antinorteamericana. De hecho, la primera adaptación al cine (1958, escrita y dirigida por Joseph L. Mankiewicz) cambió el argumento y la convirtió en una película anticomunista y cambió la visión sobre el americano tranquilo en cuestión. La segunda adaptación, mucho más cercana a nuestros días (2002, escrita por Christopher Hampton y Robert Schenkkan, dirigida por Phillip Noyce, y con actuaciones de Michael Caine y Brendan Fraser) aunque tiene algunos cambios, es muchísimo más fiel a la novela y es bastante buena (esta versión se puede ver en el canal de Amazon, donde aparece en español con el título El americano). Por supuesto, aunque hayan visto esta película o la vayan a ver, mi recomendación es que lean la novela, pues el estilo de Graham Greene, si nunca lo han leído, los va a sorprender.
 
La novela me parece fascinante, muy bien escrita, con personajes y situaciones de verdad interesantes, además de las estupendas reflexiones del narrador. Para Fowler la inocencia es siempre peligrosa y piensa que son terribles las cosas que se pueden hacer con las mejores intenciones. Y permítanme señalar, además, que el capítulo 1 de la Segunda Parte es verdaderamente antológico. El estilo de Greene es claro y muy cinematográfico, y tanto el estilo como la estructura de la novela son una delicia.

 

Graham Greene publicó un libro de poemas, obras de no ficción, varios libros autobiográficos, varios libros de cuentos, algunos libros para niños y alrededor de 30 novelas. Las novelas son las que enlisto a continuación (aunque tal vez falten algunas), pues seguramente reconocerán alguna (la lista la tomé de Wikipedia, pero le hice modificaciones pues las listas de los sitios en inglés y en español no coinciden en algunos puntos):
 
* El otro hombre [o Historia de una cobardía] (The Man Within, 1929)
* The Name of Action (luego repudiada; nunca se volvió a publicar, 1930)
* Rumour at Nightfall (luego repudiada; nunca se volvió a publicar, 1932)
* El tren de Estambul [u Orient Express] (Stamboul Train u Orient Express, 1932)
* Campo de Batalla (It's a Battlefield, 1934)
* Inglaterra y yo [o Inglaterra me ha hecho así] (England Made Me o The Shipwrecked, 1935)
* Una pistola en venta (A Gun for Sale, 1936)
* Viaje sin mapas (Journey Without Maps, 1936)
* Brighton rock (Brighton Rock, 1938).
* El agente confidencial (The Confidential Agent, 1939) [Adaptación al cine por Herman Shumlin, 1945]
* El poder y la gloria (The Power and the Glory, o The Labyrinthine Ways, 1940) [En el cine, por John Ford (El fugitivo), 1947]
* El ministerio del miedo (The Ministry of Fear, 1943) [En el cine, por F. Lang, 1944]
* El revés de la trama (The Heart of the Matter, 1948).
* El tercer hombre (The Third Man, 1950) (En el cine, por Carol Reed, 1949]
* El fin de la aventura (The End of the Affair, 1951) [En el cine, por Neil Jordan, 1999]
* El americano impasible [o El americano tranquilo] (The quiet american, 1955) [En el cine, primero por Joseph L. Mankiewicz, 1958, y después por Phillip Noyce, 2002]
* El perdedor gana (Loser Takes All, 1955)
* Nuestro hombre en La Habana (Our Man in Havana, 1958) [En el cine, por Carol Reed, 1959]
* Un caso acabado (A Burn-Out Case, 1961)
* Los comediantes (The Comedians, 1967)
* Viajes con mi tía (Travels with My Aunt, 1969) [En el cine, por George Cukor, 1972]
* El Cónsul Honorario (The Honorary Consul, 1973) [En el cine, por John Mackenzie, 1983]
* El factor humano (The Human Factor, 1978) [En el cine, por Otto Preminger, 1979]
* El Dr. Fischer de Ginebra (Doctor Fischer of Geneva, 1980)
* Monseñor Quijote (Monsignor Quixote, 1982)
* El décimo hombre (The Tenth Man, 1985)
* El capitán y el enemigo (The Captain and the Enemy, 1988)
* En tierra de nadie (No man's Land, 1993)
 
Háganse un favor: lean a Graham Greene.
 
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El americano impasible. Graham Greene. Traducción de J. R. Wilcock. RBA Editores. Barcelona, 1992. 252 págs. (Por supuesto, es probable que la edición que consigan sea alguna otra de las muchas que existen. Algunas de las recientes son la de Debolsillo o la edición crítica de Cátedra, ambas como El americano tranquilo. Y obviamente también hay ediciones digitales.)
 
 
 

Ir a La Habana, de Leonardo Padura

 

Ir a La Habana
de Leonardo Padura
 
Jesús Guerra
 
Leonardo Padura es el autor del que más reseñas he escrito en este blog, porque disfruto muchísimo sus novelas, particularmente las del entrañable detective Mario Conde; me interesan sus temas y me gusta su estilo. En mi reseña anterior, sobre su novela Personas decentes, la décima con Mario Conde, apunto los títulos de la mayor parte de los libros de Padura (los que están publicados por Tusquets y son, por lo tanto, fáciles de conseguir), así que para no repetir esa información aquí, sugiero a los interesados en revisar su bibliografía, que lean esa reseña (que pueden encontrar aquí). Además, al final de esta reseña, podrán encontrar las ligas a todos mis comentarios de sus libros, así como de una película y una serie de TV basadas en sus obras.
 
Ir a La Habana se compone de un texto Preliminar (sin título), dos partes (Primera: Cómo llegué de Mantilla a La Habana; Segunda: La ciudad, memoria de algunos barrios y de algunos personajes) y un Epílogo: La Habana llora.
 
La primera parte (que en efecto cubre un poco más de la mitad del libro) es un ensayo dividido en 20 capítulos:
1. La ciudad y sus fantasmas
2. Un mantillero va a La Habana
3. La ciudad y el tiempo
4. Un pelotero en Mantilla
5. Una revolución, y después una Ofensiva... Revolucionaria...
6. La ciudad socialista
7. La novela de mi vida
8. La ciudad cinematográfica
9. Las máscaras de la urbe
10. La Habana en tinieblas
11. Comer, comer
12. Construir algo y sufrir la “ajenitud”
13. Escribir la ciudad
14. La ciudad del siglo XXI
15. La urbanidad perdida
16. Tribus en La Habana
17. Los nómadas
18. Las caras de una ciudad
19. La Habana pandémica y post
20. Apocalipsis Now
 
La segunda parte está conformada por 11 reportajes que escribió en su época de periodista (y algunos posteriores), escritos entre 1984 y 2015, relacionados con la historia, lugares emblemáticos y personajes célebres de La Habana:
1. Mi pasado perfecto (2006)
2. Entre el Malecón y la nostalgia (2015)
3. La Rampa (2013)
4. El Calvario, memorias del olvido (1985)
5. La Maestranza, último capítulo de una larga historia (1984)
6. Casablanca, según pasan los años (1987)
7. Barrio Chino: el viaje más largo (1987)
8. Xifré, Samà, Martí y otros catalanes en Cuba (1990)
9. Yarini, el rey. Vida, pasión y muerte del más célebre proxeneta cubano (1988)
10. La noche triste de Chano Pozo (1985)
11. Chori (1987)
 
La segunda parte es interesante pues hay un repaso histórico de ciertos personajes y lugares que en algunos casos arrancan desde la época colonial (como la historia de la importante comunidad catalana en Cuba), o desde el siglo XIX (como la historia del Barrio Chino de La Habana, o la de Yarini, el proxeneta y político. Estos dos reportajes tienen, además, un interés particular para los lectores de Padura, pues estos textos fueron la semilla de investigaciones posteriores que utilizó para algunas de sus novelas: la del Barrio Chino en La cola de la serpiente, y la de Yarini en Personas decentes). También hay historias de músicos cubanos del siglo XX, como Chano Pozo y Chori. La historia de La Rampa, una emblemática avenida habanera en el siglo pasado, que hoy no es más que una triste sombra de lo que fue, es interesantísima y, finalmente, amarga y lamentable.
 
Esta historia de La Rampa es la que tiene una conexión más fuerte con la primera parte del libro, la más importante, centrada en la visión personal de Padura de lo que es La Habana, y lo que significa ser habanero (que se conecta con su anterior libro de ensayos Agua por todas partes en el que las preguntas centrales del libro eran qué es Cuba y qué significa ser y sentirse cubano), pero todo este relato es acerca de la capital cubana bajo el socialismo, pues Padura, nacido en 1955, cumplió apenas cuatro años cuando se produjo el triunfo de la revolución. Por supuesto, hay comparaciones con La Habana anterior a 1959, por lo que Padura sabe (por su familia, por películas y libros, y por sus recuerdos infantiles de La Habana de principios de los años 60), todo lo demás es sobre la ciudad que él ha conocido a lo largo de su vida (ya que Padura, que es reconocido actualmente como el escritor cubano vivo más importante, y que publica sus libros fuera de Cuba —y en general también dentro del país—, con traducciones a muchas lenguas, sigue viviendo en La Habana).
 
Así, esta primera parte es, además de una suerte de autobiografía de Padura ligada a su ciudad, la crónica de la decadencia de la capital de Cuba debida a las políticas del gobierno socialista. Si han visto alguna de las películas norteamericanas filmadas en La Habana antes de 1959, o algunos videos de YouTube con imágenes de La Habana de los años 50, o han leído las novelas de Guillermo Cabrera Infante, podrán darse una idea de la ciudad que fue (Padura apunta en el capítulo “La ciudad cinematográfica”, que según un anuario estadístico de los años 1946-1947, La Habana tenía 118 salas de cine, equivalentes a un cine por cada 5,669 habitantes, en tanto que la Ciudad de México tenía sólo 97, equivalentes a un cine por cada 14,437 habitantes. También hace comparaciones con Buenos Aires y Washington. Y dice que hoy en La Habana quedan únicamente unas 10 salas de cine y que el resto de los edificios que las albergaron son como “ruinas prehistóricas”). Si quieren ver imágenes de La Habana de hoy, busquen videos de YouTubers cubanos que muestran lo que queda de la gran ciudad que fue. Fuera de las zonas turísticas, las ruinas que verán son para llorar.
 
Cada capítulo de esta primera parte está acompañado de citas de las novelas del autor en las que, a lo largo de los años, ha tocado esos temas: las calles, las plazas, los edificios de La Habana, así como del estado de la sociedad cubana en distintos momentos de las últimas tres décadas. A los lectores de su obra, nos sirve también para recordar sus novelas y, por supuesto, para hacernos el propósito de releerlas.
 
De verdad, este libro en particular (pero también el resto de la obra de Padura) es como para aventárselo en la cabeza a todos los que, fuera de Cuba, y a estas alturas de la Historia, siguen declarando (por ignorancia, ceguera intelectual o hipocresía) su afinidad con la revolución cubana. Este es un libro que puede disfrutar cualquier lector pero que deleitará de manera particular a los interesados en la historia de Latinoamérica, a quienes gusten de la sociología y de las memorias y autobiografías, y especialmente a los lectores de Leonardo Padura, pues ésta es la esencia de su obra.
 
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Ir a La Habana. Leonardo Padura. Fotografías de Carlos T. Cairo. Tusquets Editores, colección Andanzas, 1a. ed., en España y México, octubre de 2022. 324 págs. más 48 páginas, sin numeración, de fotografías. (Se consigue también en edición digital.)
 
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